Il FOReign EXchange market (FOREX) è un mercato finanziario globale e decentralizzato per l'acquisto e la vendita di valute. I centri finanziari di tutto il mondo operano come intermediari nelle transazioni tra diversi tipi di acquirenti e venditori 24/24h tranne nei weekend. Il FOREX determina quindi il corso delle varie valute.

Lo scopo principale del FOREX è assistere i vari operatori nei loro commerci ed investimenti, permettendo alle aziende di convertire una valuta in un'altra. Ad esempio permette ad una azienda italiana di importare beni inglesi pagando in Sterline nonostante le entrate dell'azienda siano in Euro. Il FOREX permette inoltre di speculare sull'acquisto e la vendita delle valute e facilita il carry-trade.

Una tipica transazione FOREX una parte acquista una certa quantità di una valuta pagando con un'altra valuta. Il moderno mercato delle valute (FOREX) ha iniziato a divenire tale attorno agli anni '70, quando le varie nazioni sono passate al sistema del mercato fluttuante delle valute e segnando la fine del sistema a cambi fissi di Bretton Woods.

Il mercato delle valute (FOREX) è unico perchè:

• è un mercato ad alto volume, che porta ad un'elevata liquidità;
• è decentralizzato;
• opera 24 ore su 24;
• molteplici fattori interessano i tassi di cambio;
• i margini relativi di profitto sono bassi comparati con gli altri mercati a tasso fisso;
• permette l'utilizzo della "leva" finanziaria per incrementare i margini di profitto in relazione al capitale investito.

Per questi motivi il forex è spesso considerato come il mercato più prossimo alla perfetta competizione, nonostante gli interventi valutari delle banche centrali.